亥时。
孟府书房。
孟皓清将温热的茶水缓缓注入归尘道长面前的青瓷杯。
待茶水七分满时，他修长的手指握住杯盏，动作轻柔地将茶杯往前推了推，杯底与桌面相触发出细微的轻响。
孟皓清垂眸思忖片刻，率先打破室内凝滞的沉默，语气中带着几分急切与探究：\"如今道长总该揭晓谜底了吧？您与我家洛一，究竟有着怎样千丝万缕的联系？\"
这个疑问在他心底缠绕许久，自从当初在拯救陈锦初的紧要关头，这位神秘老道突然现身，不仅为他指明生路，还出手相助除掉许慕春，如今又再次现身解救自己。
种种迹象让孟皓清笃定，归尘道长与陈锦初之间必然存在着非同寻常的渊源。
归尘道长枯瘦的手指缓缓握住茶杯，瓷白的杯身与他布满皱纹的手形成鲜明对比。
他轻抿一口茶汤，喉结微微滚动，随即重重地叹了口气，浑浊的眼眸中泛起一丝追忆的神色：\"世人只道云国由阿依敬吉摄政，殊不知那不过是个任人摆布的傀儡。
真正在幕后翻云覆雨、掌控一切的，是吴砚之。而他...\"
道长的声音突然一顿，带着几分难以言喻的沉重：“正是锦初的亲生父亲。\"
孟皓清闻言猛地抬起头，眉头紧紧皱起，眼中满是震惊与难以置信。
归尘道长见状，缓缓点了点头，继续说道：\"锦初的母亲，是我的女儿陈海棠，如今顶着云国王妃的名号，却不过是个有名无实的囚徒。
至于她被囚禁在何处，我至今也毫无线索。想当年，李启尚未称帝，前朝动荡不安，各方势力蠢蠢欲动。
海棠生下这两个孩子后意外发现吴砚之竟与云国暗中勾结，意图起兵谋反。
那时的李启虽说也在暗中结党营私，但好歹还坚守着大尉国土，绝不会将大好河山拱手让给云国。可吴砚之却全然不顾忠义，做出这等卖国之事。\"
道长的声音渐渐哽咽，仿佛又回到了那个噩梦般的日子：\"海棠失望至极，抱着刚满月的孩子，历经千辛万苦逃到我这里。
原以为能寻得一处安宁之所，没想到没过多久，吴砚之就率领追兵杀到。
我虽奋力抵抗，终究寡不敌众。
眼见形势危急，我打算带着她们母子三人从后门逃走，却发现整个宅子早已被围得水泄不通。
无奈之下，我只能先将锦初藏好。
可还没等我藏起另一个孩子，敌人就破门而入。
混乱中，海棠和另一个孩子被他们强行掳走，我也被打成重伤，经脉尽断。等我再次醒来，已经被扔在了后山的乱坟岗。\"
\"等我挣扎着回到家中，满心期盼能找到锦初，却发现她早已没了踪影。
我原以为她也落入了吴砚之的手中，后来听村里的人说，曾见过一个男人抱着个婴儿匆匆离去。
我猜想，那极有可能就是锦初。此后的日子里，我四处打听寻找，可吴砚之得知我没死，便不断派人追杀，我只能东躲西藏。
直到李启称帝，我才终于寻得一些线索。
我来到东都，发现了当年救下洛一的姜绪承。
他身为大理寺卿，为人正直清廉，对锦初更是视如己出。
想来是在陈家沟捡到锦初的缘故，他还特意让锦初随了陈姓。
见到这一幕，我心中暗想，与其让锦初跟着我过着颠沛流离、整日被追杀的日子，倒不如留在姜绪承身边。
虽然始终没能找到海棠和另一个孩子，但知道锦初平安，我这悬着的心也算放下了一半。