明安街，严府。
严沛之在侍女的服侍下，脱去锦袍，换上了宽松的丝质亵衣，躺在了雕花沉香木拔步床上。
两名容貌清秀的丫鬟跪坐在床尾，将他双脚垫在腿上，素手轻柔按压着足底穴位。
足部作为阳气根源之一，通过按摩可使上浮的阳气回归本位，即“引火归元”，从而使人体阴阳平衡，有助于改善睡眠。
最近严沛之因为朝中事务烦心，难以入眠，时常还会半夜惊醒。
原因自然是因为陈家。
自从周家倒台后，户部便被贵妃党逐步渗透，同时那群言官也闻风而动，借着蛮奴和赤砂两起案子造势，其中尤以陈拙为甚，几乎每次都打在六部的痛处。
虽然损失谈不上有多惨重，但却搅的他们不得安生。
两党之间明争暗斗多年，六部还从未陷入过这般境地。
“光是一个陈拙就够难缠的了，如今又冒出来一个陈墨，真是让人头疼……”
严沛之眸光有些阴沉。
周传秉之所以倒台，便是陈墨一手为之。
随后他又接连立下大功，斩灭妖族、诛杀天魔……听说最近还弄死了一个宗师境大妖？
实在是离谱到家了！
谁能想到，数月之前，陈墨还只是个小小总旗，如今却已经成了天麟卫副千户，兼任亲勋翊卫羽林郎将！
而且火司千户之位空缺，明摆着就是给陈墨准备的！
等到明年磨勘之时，进入麒麟阁，可以说是板上钉钉！
“陈墨的崛起速度实在是太快了，导致皇后党在天麟卫的话语权进一步被削弱……”
“也不知道殿下到底是怎么想的，居然对贵妃的心腹委以重任？”
“真是让人难以理解。”
严沛之眉头紧锁，心绪不禁有些烦躁。
“陈拙倒是生了个好儿子。”
“可惜，老夫那个逆子不争气，只知道好勇斗狠，难堪大用……”
不过唯一让他感到欣慰的是，最近严令虎的脾气收敛了不少，虽然整天都在教坊司晃荡，但好歹也没有再惹出什么麻烦来。
咚咚咚——
这时，敲门声突然响起。
侍女出声说道：“老爷已经休息了，有什么事情明日再说吧。”
门外传来严令虎略显急切的声音，“爹，是我，我有要紧事跟您说。”
“你小子能有什么要紧事？又没钱狎妓了？”严沛之没好气道：“我都说了，你再这样下去，早晚要死在女人肚皮上……”
“不是，这回是正事，和陈墨有关……”
听到这个名字，严沛之不禁心头一抖。
他现在对“陈墨”二字已经都快有心理阴影了。
“进来吧。”
房门推开，身材魁梧的严令虎大步走了进来。
“爹……”
“你们先下去。”严沛之摆手道。
“是。”几名侍女躬身退了出去，并将房门关紧。
严沛之斜眼打量着严令虎，问道：“说吧，怎么了？又因为抢女人被陈墨揍了？”
“……”
严令虎无奈道：“孩儿在您眼里就那么不堪？”
“难道不是吗？”严沛之冷冷道：“这种事情你少干了？我跟你说了多少次，皓齿蛾眉，伐性之斧，色而不淫，方为丈夫……整天留恋在脂粉堆里，把你的精气神都磨灭了，还能干成什么事……”
眼看严沛之又要开始说教，严令虎不禁一阵头大，急忙打断道：“爹，我收到准确消息，陈墨今晚在教坊司和世子发生冲突……”
？！
听到这话，严沛之还有一滞，随即有些不可置信道：
“你说什么？”
“陈墨和楚珩打起来了？！”
严令虎点头道：“不光是打起来了，准确来说，是陈墨想要杀世子，被王府管家拦下，不过世子还是受伤严重，整个人都快被电熟了……”
严沛之回过神来，正色道：“你说的是真的？”
“千真万确。”严令虎信誓旦旦道：“孩儿当时就在酒楼听曲，听到动静出来的时候，世子已经躺地上了……当时教坊司客人很多，起码有上百人亲眼目睹！”
“随后六扇门和兵马司的人先后到场，不过陈墨最终是被金公公给带走了。”
严沛之呼吸急促了几分。
他这逆子就算再不成器，也不可能会拿这种事情来开玩笑。
当众谋害皇室宗亲是什么概念？
十恶重罪之恶逆，按照大元律例，当凌迟处死！
即便陈墨有免死金牌，但死罪可免，活罪难逃！
“真是瞌睡了就来送枕头！”
“虽然不知道楚珩和陈墨有什么过节，但发生了这种事情，陈家绝对别想从中脱身！”
“不行，我得出去一趟！必须把握住这次机会！”
严沛之迅速起身，穿好衣服，趿拉着鞋子，急匆匆的朝着门外走去。
随即想到了什么，又折返了回来，掏出钱袋扔给严令虎，说道：“这两天多去教坊司打听打听，我要知道整件事情的来龙去脉，任何一点有用的信息都不要错过。”
“放心吧，包在我身上。”严令虎颔首道。
严沛之拍了拍他的肩膀，“做的不错。”
说罢，便转身离开了。
严令虎愣了愣神。
长这么大，他还是第一次从老爹嘴里听到赞许的话。
他掂量了一下钱袋，摇摇头，小声嘀咕道：“没想到陈墨胆子这么大，上次打了世子还不够，居然还动了杀心……这可怪不得我，上天欲其亡，必先令其狂啊……”
……
……
皇宫，乾极宫。
整个寝宫的门窗全部封死，只有茶桌上放着一盏铜制烛台，借着昏暗烛光，勉强能看清四周景象。
一个瘦骨嶙峋的身形端坐在椅子上，头戴十二旒珠玉冠冕，身披绣有五爪金龙的明黄色龙袍，宛如枯树般的手掌从宽大袖袍中伸出，搭在了椅子扶手上，指节凸起，能清晰看到肌肤下蜿蜒的血管。
整个人死气沉沉，好像一具裹着金线的骷髅。
嚓——
空气中传来轻响。
角落处似有一团物质蠕动着，逐渐显露出一道修长身形。
那人缓步来到了皇帝面前，身后拖曳着宛如实质的浓稠阴影，所经之处连烛光都被吞噬。
“参见陛下。”
阴影人躬身行礼，声音喑哑干涩，“陛下难得起来坐坐，看来今天心情不错？”
“总得活动活动，不然这身子骨都要生锈了。”皇帝低头看了看身上的龙袍，淡淡道：“在床上躺的太久，都快忘了自己还是一国之主了。”
阴影人摇头道：“殿下是九五至尊，尊极人主，这一点永远都不会改变。”
“呵。”
皇帝轻笑了一声，语气带着戏谑和自嘲，“九五至尊？朝中还有几人记得朕这个九五至尊？恐怕都觉得朕已经和死人没什么区别了吧？”
阴影人低着头，没有接话。
皇帝手指轻轻敲击着扶手，询问道：“让你查的事情如何了？那庚金龙气被谁拿去了？”
阴影人回答道：“回陛下，具体情况尚未查清，不过，在龙气消失当日，钟离鹤突然带人入宫，随后太医院使李婉君也匆匆赶来……”
“钟离鹤？”
听到这个名字，皇帝动作一顿，若有所思道：“当初楚焰璃跟这个姓钟的走得很近，并且他这些年一直待在天武场，若非必要，几乎不会离开半步，好像是在守着什么东西……”
“他带来的人是谁？”
“天麟卫副千户，陈墨。”
“原来是他啊……”
皇帝似乎对陈墨很了解，淡淡道：“那就能解释得通了，看来这小子的运势比朕想的还要更强几分，怪不得能被皇后和贵妃如此青睐……或许，他就是楚焰璃要等的人？”
“裕王府呢？”
“应该也快坐不住了吧？”
阴影人沉默片刻，说道：“这就是属下要汇报的第二件事……就在今晚，陈墨和裕王世子楚珩爆发冲突，在教坊司当众将其打成重伤。”
“楚珩肉身近乎被毁，神魂似也遭受重创，如今生死不知。”
？
皇帝闻言一愣。
随即宽大龙袍耸动了起来，珠帘下传来压抑的笑声。
“哈哈，有意思，真是有意思……”
“朕早就说过，彦昌的这个儿子心胸狭窄，鼠目寸光，虽有野心却胸无沟壑，将来难成大事，甚至还会拖累整个楚家，果然没有说错……咳咳咳……”
说着说着，他就开始剧烈咳嗽了起来。
啪——
一团发黑的污血从口中呛出，溅在了地砖上。
阴影人沉声道：“还望陛下保重龙体。”
“死不了。”
皇帝不以为意的抬起袖子擦了擦嘴角，匀了口气，说道：“不过能捅出这么大篓子，那陈墨胆子确实不小，他现在身在何处？”
“养心宫。”阴影人答道。
皇帝微微挑眉，沉吟道：“看来皇后是想要死保他了？既然如此，那朕就来推一把吧……”
他嘴唇翕动，无声的说着什么。
“遵命。”
阴影人垂首应声，浓稠黑暗翻涌，缓缓消弭不见。
皇帝背靠在椅子上，方才说了那么多话，让他不禁有些疲惫。
望着地上那团缓慢蠕动的血污，深陷的眼窝中仿佛燃着两簇幽火，不知在酝酿着什么。
“天命所归，甲子轮回，这龙椅既是权柄，亦是枷锁……若自身孱弱如苇草，纵有百官跪伏、万民俯首，也不过是风中残烛，顷刻即灭。”
“所谓皇权，本质也是‘力’的化身。”
“集伟力于己身者，方配称为……孤家寡人！”
“可惜，朕这个道理明白的有些晚了，但好在还有机会……”