第四十四章
荷花塘附近的动静传来，卫靖悬着的心总算是落了下去。
在场众人闻声，皆是满脸好奇。
但卫靖已经对事情了如指掌，他持盏饮了口清酒，这又望向上首的卫贵妃。
姐弟两人交换了眼神，各怀心思。
卫贵妃是个奇女子，美貌不过只是她最不值得一提的优点，她聪明、擅谋，带兵布阵也不在话下。所以，当卫靖命人暗中知会了她，且让她暗中帮衬时，她就已经在怀疑乔宁的身份。
不久之前，卫贵妃特意看了几眼乔宁，心中已有了答案。
安定公府寻回来的三妹妹，是假的。
乔宁才是她妹妹！
卫贵妃掐着指尖，尽可能的让自己不露出任何异色。
眼下的这条路还很长，她要陪着弟弟，能走多远是多远，所以，她要活着！
她还有自己的夙愿没有达成。
她终有一日也要活成父亲与母亲曾经的样子，她要骑马踏流星，要持戈杀敌。
这座皇宫困不住她！
可……
这个节骨眼下，她还是需要隐忍。
卫贵妃微微颔首，一双美眸流露出来的神色，是那般野心勃勃、熠熠生辉。
所有人的注意力皆在荷花塘附近，但唯有太子萧九洲瞥向了卫贵妃，太子薄唇微张，眼神痴痴，他也在等最佳时机，解救他的心中白月光，终有一日，他会代替父皇的位置，让卫蛮成为他唯一的皇后！
这厢，顾远琛放下乔宁，石榴红的锦袍被水浸湿过后，颜色更红艳，少年很快脱下外袍，将乔宁的身子包裹住，他可不允许旁人也看见乔宁这副模样。
乔宁冻得轻颤，但还是忍不住抿唇窃笑，有种得偿所愿的狂喜。
顾远琛垂眸低喝：“莫要笑！”
他嘴上虽如此说，但给乔宁裹好外袍的那双手竟在轻颤。
乔宁当即抿唇。
她的确不能笑。
会被旁人看穿的。
为了装的逼真，乔宁趴在顾远琛胸膛，低低呜鸣，似是受惊过度。
顾远琛二话不说，将人打横抱起，大步往宴席处走去，乔宁这点重量，对他而言算不得什么，他在战场上使出的流星锤比乔宁重太多，故此，少年的动作如行云流水，清隽眉目间似有一丝潇洒一闪而逝。
像是打了胜仗的将军。
陆云卿看见这一幕时，猛地站起身，那张素来温润如玉的脸，浮现阴戾之色，垂在广袖的手掌紧握，他身侧的陆大爷吓了一跳，他太熟悉陆云卿这个表情，是他发病的征兆。
“子墨！不可冲动！”
陆大爷握住了陆云卿的手腕。
此刻，在场诸人皆是面色各异。
顾远琛抱着乔宁行至御前，他将乔宁放下，两人双双跪地。少年望向康元帝，因为落水之故，他的眼眸更显深邃。
他太恨这个昏君了！
所以，当顾远琛面圣时，少年狭长的深邃幽眸中隐有一抹狂妄一闪而过。
“皇上，方才乔姑娘无意落水，人命关天之际，微臣不得已，只能下水救人，微臣与乔姑娘已有肌肤之亲，所有人皆亲眼所见，微臣打算给乔姑娘负责，还望皇上应允！”
康元帝：“……”
容妃算是瞧出来了。
原来，这位乔姑娘就是儿子的心上人。
不然，以这小子的心性，即便是天王老子落了水，他若不想救，谁也不能强求他。
容妃虽不知情，但自是会帮衬自己的儿子，她是康元帝最喜欢的女人之一，说话尚且有几分重量。
“皇上，事已至此，乔姑娘是不能参加选秀了。”
顾远琛是容妃的儿子，而容妃又是死对头的发妻，让康元帝对她甚是看重，仿佛留着容妃在身边，就可以证明他远胜过了死对头。
所以，康元帝表面上十分疼爱容妃。
卫贵妃这时也附和：“虽说顾四公子方才是形势所逼，但也的确与乔姑娘有了肌肤之亲，幸好乔姑娘还没正式参加选秀呢。看来，乔姑娘与天家是无缘了。”
就在众人皆内心唏嘘时，乔大爷从席位起身，一瘸一拐的来到御前，他此刻激动万分，万没想到宁丫头的事，还会有转机，他撩袍跪地：“皇上，臣的女儿已与顾少将军有了肌肤至亲，可视为不洁，再不配入宫门，但小女年少无知，落水也是无心之举，臣恳请皇上宽恕！”
为让乔宁不参加选秀，乔大爷只能贬低乔宁。
乔宏毅端坐在席上，这一刻他已紧张到了极致。
扪心自问，他不舍乔宁离开，但也决不能让她入宫。
康元帝还能说什么呢？
倘若他执意让乔宁选秀，似是当着所有人的面耍无赖了。
他虽无赖，但也不能如此明摆着。
乔宁一直低垂着脑袋，身上裹着顾远琛的石榴红袍服，她跪地不语，倒像是一朵正安静绽放的娇艳荷花。
原本，康元帝只是图个新鲜。
但此刻……
竟隐约生出反骨。
越是得不到，他就越想将乔宁收集在后宫，算是他的战利品之一。
“善！”康元帝应下了。
但也只是暂时应下。
镇国公府啊……他年少时还是个落魄皇子时，便仰望过镇国公府的门第，彼时，他年少无能，是所有皇子中最不起眼的一个，他拥有的东西太少，从前的匮乏，导致他对美好的事物格外沉迷。
他艳羡过原太子，嫉恨过镇国公，他亲眼看着镇国公与自己的皇兄们策马路经长安街，是那般风华绝代。
而他仿佛尘埃，不配加入他们。
匮乏的人，即便坐上了皇位，也好似沟壑难平。
江山有了，他便搜集各色美人、珠宝。
但还是不够。
远远不够。
康元帝不知几时才能满足，他也深陷痛苦，不知如何寻找解脱。
此刻，眼看着就要到手的娇俏美人，半路被人截胡，只会激发他的占有欲。
乔宁是谁不重要，是何相貌也不重要，到底美不美更是不重要。
重要的是，乔宁被好几人争抢，且在选秀之前就被人夺走，仅此一点，就足够激发康元帝的执念。
“臣谢皇上隆恩！”乔大爷差点落泪，可算是保住了这个女儿。
“臣谢皇上！”顾远琛再度行礼，纨绔少年在仇敌面前，倒是很会装模作样。
乔宁也谢恩，但声线很低，除却她身侧的顾远琛之外，无人听见。
康元帝持盏，将酒水一饮而尽。
卫贵妃眼角的余光多看了他几眼，心下顿生不妙之感。
她在后宫这些年，可不是白待的。
帝王是何心性，她已经有些了解。
帝王这是不甘心。
卫贵妃：“……”
她才刚笃定乔宁是自己的亲妹妹，好不容易克制住激动之心，更是不可能让这狗皇帝祸害了自己的妹妹。
卫贵妃望向席位上的卫靖，美眸中，神色萧瑟。
卫靖大抵能猜出几分。
不过，眼下能走一步是一步。
至少，妹妹可以免去选秀之灾。
宫宴继续，乔宁被送去偏殿换衣，顾远琛也浑身湿透，自是也要去换衣，二人离席时，对视了一眼，眼波交织。这一幕，刚好被陆云卿目睹。
陆云卿已落座，但浑身紧绷，置于膝上的那只手，因为握的太紧，掌心被指尖抠破，淡淡血腥味飘散在鼻端。
他不知用了多少的耐力，才没有当场失控。
朝廷不会重用一个疯子。
他的癔症只能是一个秘密。
“子墨，万不可冲动，不过就是一个女子，你不能拿仕途去赌！”陆大爷担心陆云卿会误了大事，陆家能不能重新恢复祖上的荣耀，就全指望陆云卿了。
原本，陆家对这桩婚事就极为不满。
除却陆云卿本人之外，陆家无人盼着这桩婚事能成。
故此，此事一出，陆大爷反觉之松了口气。
***
乔老太太心中欢喜，顾家的纨绔即便是个渣子，可好歹是个正常人。
她老人家只顾着开心，忽视了乔婳。
乔婳离席了，她想在御花园四处逛逛。
野心就像夏日浮萍，蓬勃滋生。
御花园视野开阔，入目是繁花似锦，远处飞檐峭台，楼可摘星，红墙青瓦掩映着百年奇树之间，便是最常见的盆栽，也修剪的格外精致。
这是乔婳第一次来皇宫，她非但不担心会迷路，反而很想赖着不走。
她这样矜贵之人，本该过上奢靡无度的日子啊。
乔婳沉浸在自己给自己编织的美梦里，不多时，小径迎面走来一人，不是旁人，正是最近风头正盛的华大小姐。
乔婳方才完全没有意识到前面有人走来，见到华颜时，也并无敬重之色。
华颜自是不会关注乔婳，但猜出了她的身份，却故意道：“你是哪家的？当着我的路了。”