第1章楔子蛇缠颈
夜色幽深，漆黑如墨。
无月的夜晚，黑幕沉沉笼罩着长安城，只有惊起的寒鸦，在空中留下几声凄鸣。
忽地，某间民房内传出一声惊呼。
“唔……啊，杀、杀人啦！救命啊！”
“徐县尉不好了！”
衙役张三在门口大呼小叫，万年县尉徐朝宗很镇定地擡起头。
“说了很多次了，顺序换一下，我好得很。”
“不好了徐县尉！”
“又怎么了？”
“宣平坊，又有人来报案了！”
“就半夜掐脖子那个事儿？”
“是的。”
“又有两家来报，现在大家都慌得很！”
旬日来，宣平坊接连有人家报案，半夜睡觉时遭人扼颈，可始终不见疑犯。
万年县派捕吏调查后，发现报案人家的门窗皆关闭良好，家中没有失窃，也没有足迹等入室情况。
同时，巡夜也未见异常。
现在的坊市制度早已松弛，甚至很少有坊市仍保有完整的围墙，但还是沿袭惯例，设有巡夜制度。
据武侯、坊正和打更人反馈，这些天坊中一切正常，巡夜时并未见到任何可疑人员。
“知道了。
你和小五去安抚一下。”
“是。”
张三走后，徐朝宗想了想，将数起案件整理成册，请县令派人送往大理寺。
他一直听说大理寺有个专门处理诡案的部门，宣平坊这个事也挺奇怪的，那就按规定先上报看看。
徐朝宗本来以为大理寺那个诡案处室只是上头为了表态挂的牌，没想到一日后，还真接到了大理寺的问询函。
公文向他询问最近宣平坊是否发生刑案，或者人员失踪，还让他说说扼颈事件的具体情况。
徐朝宗将自己所知一一写下，封好复信后，他才想起来要看看这个神秘部门的大名。
嗯，大理寺……未详司？
申正刚过，一个瘦高的年轻人拿着一份名单，挨个敲开宣平坊扼颈事件的相关人家，询问情况。
“哎哟，不是问过了吗，怎么又来问啊！问了半天也没见抓着个人，再问我也就那几句话。
砰！”
“不好意思捕头大人，我们当家的还没回来，具体的俺也不知道。”
“小伙子这么勤恳哪，这个点了还没散值。
啊？你说啥，鹅经？什么脖子？鹅脖子吗？哎呀，老头儿我这耳朵是不太好使的，你再说大点声！”
几经受挫，年轻人终于问到一个大娘能顺利沟通。
“捕快大人，你可得好好查查啊，现在一到晚上我心里就慌哪，睡觉都不安生。”
“嗯，大娘你仔细想想，说得具体些，也许我能找到线索。”
“也没啥好说的呀！就是睡到半夜，我突然觉得脖子发紧，呼吸不畅，就憋醒了。
醒来没看见人，脖子上也没东西，但是还痛着呢！”
“脖子上有什么痕迹吗？”
“有，有！有一圈红痕，不过到二天早上就消了。”
“一圈红痕，不是手指印？你是说，更像绳子勒的？”
“你这么一说，是的。
不过……又不大像。”
“怎么呢？”
“绳子多糙啊，勒脖子的那个光滑多了，而且还有点水唧唧的，就像……像蛇一样！哎呀，不会真的有蛇吧？！”
“不是，您家里没有蛇爬行过的痕迹。
最近坊里有人失踪吗？”
“没有啊，大家都挺好的。”
“那有人离家吗？”
“不知道，你去问问坊正吧。”
年轻人找到坊正胡全的时候，他还在呼呼大睡，因为被这个扼颈事件搞得连续值夜，这几日白天他都在补觉。
胡全看着来人，揉了揉眼睛，还有些迷糊。
不过他警惕性还是挺高的，一听这个李二自称是万年县捕吏，立即精神一振，“那我怎么没见过你？”
李二没争辩，露了一下自己的腰牌。
“啊，是大理寺的大人！小人眼拙，小人见过——”
“不必声张。
你仔细想想，最近坊内人员有什么变动？失踪的，离家的，很久没消息的那种。”
“坊里是走了些人，不过大人知道，现在临近年关嘛，好些人回老家了。”
“没留话，人却不在的呢？”
“嗯……小人想想……咦，还真有！就安方里那儿，有个寡妇田氏，我们都叫阿香的，她就是长安人，往年也没见过年离开过。
大人这么一说，好像是有阵子没见到她了。”
“你带我去看看。”
胡全喊上平素便与田氏相熟的许大娘，跟着李二一同到了田氏家中。