刺绣
城外，皇家道观——上清宫，浩大宏丽，内有殿堂约二十余座，供奉神像百余尊，千年间曾先后毁于战火四次。
新朝初建之时，由晋帝连凤举一力主张重建，如今宫外红墙黄瓦，耸立于群山环抱之间，依山傍水，宫内雕梁画栋，翠竹环拥，林木葱郁，只单单这么瞧着，便自有一派仙气。
谢昭宁与霍长歌抵达道观时，正遇上祈福布粥结束，太子与太子妃恰好上得车驾，由禁军护送回转东宫。
太子那车驾以檀香熏染，四周又用纱帐照顶，其尊容半隐半现间，愈显宝相庄严。
禁军人墙外围着不少百姓，追车交口称赞太子慈悲仁善，当活佛转世，有此储君乃是南晋大幸。
霍长歌身量不足，人群中视线受阻，下意识垫脚便想自人缝间窥得太子一二，她前世与太子并无深交，只有寥寥数面之缘，未来得及摸清他的底细，便已将连凤举一剑送去见霍玄了。
这位太子说来也是传奇，原是连凤举的第一个孩子。
民间有言：偏大的爱小的，这第一个孩子素来是长在父母心尖儿上的宝，连凤举亦不能免俗，初为人父，自然是疼爱那孩子的紧。
只那时连凤举正欲起事，生怕将他照顾不周，为人掐着软肋胁迫，便将那孩子抹去了身份偷偷藏于深山一处与世隔绝的佛寺中，着心腹照料着长大，待连凤举形势稳定时，方才将他着人又接回。
只不过，这位太子前世坊间名声虽好，朝中却不过尔尔，暗地里只得一个“有德无才”的名头，于政事一途似乎总是不够果决通透，但连凤举偏宠于他，朝中不乏有异议者多被按了莫须有的由头贬官降职，他太子之位便因如此坐得稳如泰山，直至连凤举临终，最后一眼瞧得亦是这个与其自小便分离十余载的大儿子。
太子车驾很快过去，霍长歌被围困嘈杂人流之中，甚么也未瞧清楚，颇为遗憾喟叹一声，转头便见谢昭宁背身隐在人群里，擡着一双清冽凤眸远远眺着与太子车驾相反方向的峻岭崇山，神情罕见得冷漠。
他这是——
霍长歌一瞬诧异，不愿被太子瞧见，还是不愿瞧见太子？
她侧眸与苏梅使了个眼色，苏梅也正纳罕，却与她悄悄指了指她脚下，霍长歌垂眸，便见苏梅适才递与谢昭宁的那糖人，半个身子沾了土四分五裂得躺在她鞋旁，串糖人的木棍似被人以指力断成了两截，折得一副凄惨模样。
“太子车驾来时，殿下便沉了脸，闻人称赞太子慈悲，两指下意识掰折了木枝也不知，只背身便躲了起来。”苏梅低头贴她耳畔便悄声与她耳语道，“怕不是有嫌隙？”
霍长歌闻言越发诧异，不及细想，突闻一道男声清朗一唤：“三哥！霍妹妹！”
她循声擡眸，便见周遭百姓已散去大半，连珩站在道观山门前高高的石阶上，笑着与他们在挥手。
连珩亦正欲随其生母丽嫔回宫，远远瞧见门前阶下、禁军人墙外立着的谢昭宁与霍长歌，惊诧一顿，便与丽嫔别过，披了大氅罩住内里一身礼部文官朝服，朝他们喜笑颜开过去。
他拎着衣摆下得石阶，霍长歌身后的苏梅先与他福上一福行了礼，这才听他笑着道：“三哥与霍妹妹怎得也来了？可要去殿中上香？”
谢昭宁也已转身过来，敛了情绪，换上一副神色如常模样立在霍长歌身侧，闻言询问似得先瞥了眼霍长歌，却见她目不斜视，仍不大愿搭理他似的，只与连珩抿唇一笑，摇头答道：“我爹说，我们这些与行伍素有瓜葛的，战场黄沙上的行径说得再好听，终究干得也是杀人的行当，此生但求问心无愧，以信念加护几身即可，就不为难神佛佑护了。”
她一语即出，连珩与谢昭宁相视一怔，连珩随即叹过一声：“燕王倒是豁达通透。”
霍长歌便又抿唇一笑，打眼儿往道观山门中眺过几眼，好奇道：“四哥哥，陛下赏我恩典，让我寻了你一同用过晚膳再回宫，我原从未来过道观，只听闻素斋的味道很是不错，不如我们留下用过饭再走？”
“我的天，吃素斋？你好不容易出趟宫，吃些甚么不成？”连珩嘴角一抽，叠声叫苦，苦口婆心劝她道，“霍妹妹，听我的，我带你去城里下馆子，过些时日，哎——”
他话说一半，突然一断，擡眸觑了眼谢昭宁，见他神色果然微有黯淡，抱歉朝他笑过，才又含糊与霍长歌续完后半句：——有你吃素斋的时候呢。”
“走吧走吧！”他不待霍长歌反应，不住催着她转身出山门。
霍长歌正一脸莫名，连珩又故意打茬，朝谢昭宁惊奇“咦”一声：“三哥，你怎又提了盏兔子灯？路上买的？”
谢昭宁拎着那灯还未答，霍长歌却疑惑接了句：“买甚么？是偶遇摊主送的啊，那老爷子说他今日送灯来道观祈福用，我怎也没瞧见道观头里挂纸灯？”
“想来是去别的道观吧，这山里大大小小道观还有好几个，佛寺倒是少得很。南边信佛，北边信道，幸好佛道之间该打的架也在前朝里头打完了，如今和睦得紧，不然只说让太子与我娘来道观布施，便是一招臭棋，不显诚心的很。”连珩嘴里絮絮叨叨，只催着霍长歌往外走，拿眼神示意谢昭宁跟上，“今日晨起禁军便将上清观里里外外都围了，哪里还有人能进来呢？”
问你老子呗？重启皇家道观频繁与民布施，怕也是为借神佛名头与太子民间敛慈悲生威罢了，本就没多诚心。
霍长歌闻言不由腹诽一句，便也没再多想，被连珩塞了一把瓜子在手中，与他一路说话嗑着瓜子又下了山，去了城里有名的聚福楼。
连珩自觉身份低微，便信奉及时行乐，向来活得慵懒又淡泊。
他自知只要霍玄还活着，霍长歌的身份便不是他能匹配得了的；可若霍玄薨逝了，那她便谁也匹配不上了。
这原确实不用他庸人自扰，只他人在宫中自然需得避嫌，可人既已在宫外，便勿用再管这些劳什子，与霍长歌相处也分外自在了些。
“霍妹妹想吃甚么？”连珩偶尔领了差事出宫，得空便会偷偷来这聚福楼，也算熟客，着人领着穿过热闹的大堂，上了二楼入了雅间后，先让人退下去备茶，笑着问霍长歌，“可需我帮你介绍介绍这家特色？”
连珩嗑着瓜子与霍长歌说着话，苏梅将霍长歌大氅挂上墙角衣架，转过身腹部便“咕噜”轻微鸣叫一声。
她面上些微一滞，见连珩与霍长歌正热热闹闹说着话，似毫无所觉，便只当没人听见，旁若无人得复又站回霍长歌身后。
却不料谢昭宁不动声色挑了她一眼，宫里头礼教森严，他便是再纵着陈宝，也不敢容他同桌用膳，但他忆起适才苏梅援手之举，到底感激，又见她与霍长歌那般亲密无间，便兀自温声道：“在外不必拘束，苏梅姑娘也过来坐下吧。”
这一路，谢昭宁只缀在他们身后静静跟着，似道影子，此时甫一出声，便破了主仆尊卑的规矩。
连珩微微一怔觑了眼谢昭宁，倒也不甚计较，缘他母亲亦是贱籍出身，他擡眸笑着应和一声，苏梅便矮身福了一福感激道了谢，往霍长歌身侧走过去。
霍长歌头也不擡，只垂眸玩着手中茶盏，待苏梅落了座才擡眸，朝她对面连珩抿唇甜甜一笑，只将身侧谢昭宁干晾着，也不看他，连珩这才后知后觉查出那么些不对劲出来。
他正疑惑，小二端着茶壶敲门进来，上过茶，垂手往桌前一立，笑着问一句：“几位贵人可想好了要用些甚么？”
“三哥最爱这楼里的荷叶酥，吃过一回赞不绝口，霍妹妹要尝尝么？”连珩朝霍长歌试探道，与谢昭宁暗暗使个眼色，却见谢昭宁面上倒是丝毫不见苦恼模样，眼里竟隐隐含了笑。
“不吃。”霍长歌垂首一吹水面浮茶，小啜一口，利落回绝。
“那……松鼠鱼？”谢昭宁唇角抿了笑，替连珩接一句。
“诶对，咱们楼里松鼠鱼是拿手菜。”那小二笑着道，“这位公子想来是常客？”
“不吃。”霍长歌应声却答。
小二：“……”
“糯米酱豆腐？”谢昭宁温声耐心再问。
“……对，这才也是我们招牌菜！”那小二又笑着一应和。
“不吃。”霍长歌面无表情再答，头也不擡。
小二：“……”
连珩忍着笑饮茶，苏梅擡袖挡着脸亦憋笑憋得眼角都泛了红。
谢昭宁却仍好脾气继续道：“杏仁乳酪呢？”
小二嘴角一抽搐，也瞧出这俩在暗自较劲了，话也不再接，果然——
“不吃。”霍长歌不负众望，低头喝茶，又反对。
小二：“……”
谢昭宁始终不见着恼，眼底笑意越发蕴得多起来，昵着霍长歌低垂的一双浓密长睫，只觉似乎与她在一起时，平素压抑的少年心性越发容易冒出头，他深深一吸气，嗓音还微微扬了扬，学她佯怒语调道：“不吃桂花酱鸡！”
“不吃——”霍长歌顺嘴脱口一答，愕然一瞬，擡眸不可置信瞪着谢昭宁，竟是遂不及防让他戏耍了。
屋里其余三人皆是没憋住，“噗嗤”几声全笑趴下了，连那小二也哈哈大笑起来。
连珩忍不住前仰后合地乐，巴掌拍着桌面道：“三哥原也会与人玩笑了？这叫甚么，兔子急了也咬人？诶诶，不对不对！哈哈哈哈！”
谢昭宁也不计较连珩口不择言，只气定神闲瞧着霍长歌一副气到想咬他的模样，终究自个儿也没压住，那双浓墨重彩似的双眸清清亮亮，唇角轻牵，温柔笑出一声。
霍长歌怔忡凝着他，见他因那一笑，整个顿时鲜活明亮了不少，又惊诧于他如今还保有的隐在沉静老成下的少年脾气，却难过于她前世从未给过他能与她这般玩笑的机会。
她眼神变过几变，怒气早已消散，心里只刀割般得疼，面上神情却终留在不豫上，仍摆出一副恼得厉害的样子，将错就错了。
直到他们用过晚膳，坐了马车要回宫，霍长歌也没再与谢昭宁说过话，阖眸靠着车壁似睡非睡。
连珩窝在车门旁的角落，正对了苏梅，也不计较尊卑，随手塞了把瓜子给她磕，扭头无声与谢昭宁做口型：“到底怎的了？”
谢昭宁膝头还躺着那兔子灯，缓缓一摇头，只右手搭在左袖下，轻轻捏了捏袖口，眼底又轻轻浮起一抹笑意来。
霸道又记仇的小丫头……
过得腊八，再上过两日的课，便离小年又近了，霍长歌还是没太理会谢昭宁，宫里便传出了谣言，称北疆的小郡主与三殿下出宫一趟，生了嫌隙，又有的说，三殿下脾性那般得好，想来也是那小郡主不懂事。
南烟听得那谣言原还有些急，只道在这宫中，名声远比其他更重要，霍长歌却淡定，南烟不解问她，她倒平白捡了个便宜似的，正好顺手推舟，面儿上不悦一点头：“一个巴掌拍不响，我是不好，可他也不对。”
说完扭了脸儿故作姿态去生闷气，越发坐实了她与谢昭宁生了嫌隙的传言，故意想把他俩的关系在连凤举眼皮子底下再拉远些。
南烟便也不知该如何是好了，只能暂且放下这一段，指挥侧殿里的人手该做甚么做甚么去。
年底将至，各宫皆在忙着洒扫除尘、置办年货礼单，只待为迎除夕做准备，青瓦红墙内的寒冬一下便热闹起来，有了人气儿。
只霍长歌闲着，日日被皇后揪去永平宫正殿学刺绣，日子过得水深火热，连哭都没地儿哭。
“娘娘，何必呢？”霍长歌两手十指被轮番扎了个遍，包得似十根粗壮的胡萝卜，指节弯都弯不过来，杵在绣架后，哭丧着脸连连摇头道，“顽石是不能开花的。”
“可朽木若是仔细被雕琢那么一下，”皇后不为所动，仍是那副端庄模样，指尖撚着穿了彩线的银针，眉眼温婉却坚持，“却是也可以充把栋梁的吧？姑娘家总得有姑娘家的样子，你再会舞刀弄剑，还是要为人所诟病。”