张公公猫腰走出来，伸臂做了个请的姿势：“殿下。”
卞如玉颔首：“有劳公公。”
阿土推着轮椅入内，卞如玉回首，却见张公公再退三步，远离勤政殿。
他垂着脑袋，避开一切对视。
卞如玉面沉如水，待轮椅定在殿中后，也命阿土退处，深锁殿门。
只一父一子，一君一臣。
如大多数时候所见，圣人依然在批奏疏。
天下事多纷扰，为君未有休宁日。
卞如玉启唇，正要询问圣人，阻拦自己的金吾卫王荃到底是丽阳的人，还是圣人的人，还未发声，圣人就在上首愠责：“太慢了。”
他这个儿子来得太慢了。
卞如玉瞬间会意，脸色灰败：“王荃原来是您的人？”
圣人懒得理会，王荃之流都是小事，今日还有许多要事要忙。
等彻底过了这阵子，妥当了，就能千载万载陪伴他的皇后了。
上首圣人越是淡定，阶下卞如玉就愈寒凉，不止胳膊，浑身都渐渐浸蔓起鸡皮疙瘩。
半晌，他忽因惊悚发出一声喟叹。
卞如玉耸肩，沉沉默念：大姐姐。
心有所念，殿外张公公尖声尖气禀道：“陛下，金吾卫急奏！”
圣人头也不擡：“进来。”
张公公推开门，急冲冲领着三、四金吾卫进殿，当中就有王荃，火急火燎，擦过卞如玉身边时目不斜视，反倒是卞如玉扭头盯他。
金吾卫们伏跪磕头：“启禀陛下，卞如匡余党潜入丽阳公主府，蓄意报复……”吴王已被贬为庶人，所以直呼其名，“丽阳公主醉酒酣睡，不曾察觉，梦中遭难。现金吾卫已包围吴王府，追剿余孽，公主府上下亦已钳制，待陛下示意详查。”
上首，圣人骤然搁笔，神情愕然，老泪纵横。
他颤抖着嚅着唇，仔细呢喃，似在唤丽阳的闺名“琉璃”。
金吾卫与张公公皆不忍，恸劝道：“陛下节哀。”
卞如玉缓缓垂下眼帘，再埋首盯地面。
良久，圣人颤声下令：“交由三法司查办吧。”
圣人挥挥手，示意众人退下，却立不稳，上身晃了晃。
“陛下。”张公公连忙抚稳。
圣人再摆手，叹气，让张公公也退下去。
诸人从卞如玉身边经过，见这位耷拉着脑袋的九殿下也红了眼眶。
咚——
厚重的铜门关紧，殿内重剩下父子二人。
万籁俱寂，如死一般。
卞如玉昂首直脖，眼底血丝通红，满目哀痛，圣人瞧见，淡淡道：“看来你和琉璃关系也很好。”
卞如玉喉头滑动，嗫嚅出口：“骨肉相附，至亲莫如父子……”他忽地攥拳，颈上和手背青筋双双暴起，声音嘶哑：“父皇却用二桃杀三士？”
*
蔺府，上房。
妙仪正端药给蔺昭：“公子，喝药了。”
躺着床上的蔺昭以手撑起，妙仪要扶，他却躲开。妙仪低头，见他连那头未挽的青丝都垂得离她远远的。
“谢谢。”蔺昭主动接过妙仪手上的药碗，一饮而尽。妙仪见他依旧脸色苍白，不禁忧愁：“公子这病着实缠绵，不知什么时候才能好？”
蔺昭笑道：“不是有道，‘病来如山倒，病去如抽丝’？”
两人正说笑着，公孙明方在外叩门：“公子，杨远昌杨大人，领着一班老大人求见。”
杨远昌就是从前的华州刺史，因着年初赈灾有功，擢升回京。蔺昭听公孙唤自己“公子”，知有猫腻，妙仪却不知，直替蔺昭斥责公孙：“公子尚在病中，如何见人？”
说完回身，见蔺昭正冷冷盯着她，心下一沉。
蔺昭却转瞬浮起笑意，和煦道：“我现在这个样子……的确像个痨鬼。公孙——”他朝门外喊，因用力，脸色更加难堪，“你代我向诸位大人道声抱歉，改日我病好，再登门赔礼。”
“相爷！”门外远处，此起彼伏响起呼声。
公孙急忙解释：“公子，诸位大人散朝后急着赶来的，属下方才府门前没能拦住。”说着耷下脑袋，蔺昭在房内亦心里有数，手再在床沿上撑着站起，擡手挽髻，妙仪要帮，却又与蔺昭的肘差一霎错过。
她怔了怔，跑着去拿外袍，蔺昭道声谢，接过自行系好，方才开门。
诸官瞬间涌上：“相爷！今日……”
“蔺相！太子……”
大家都很急，各说各的，反倒谁也听不清。蔺昭摆手，张开干涸起皮的唇，无奈笑道：“我已是一介白身，大人们万万再不可如此称呼。”
不露声色，将访客扫了个精光，最吸睛的便是杨远昌的满头白发，七、八位京官，之前任扶风郡守的熊秉也来了，但最该留意的，是圣人心腹，吏部侍郎袁聪。
袁聪个子矮，挤在人群里，今日说不上话，格外低调。
蔺昭一扫而光，仿佛没有特地留心。
“相爷。”杨远昌轻唤，他是个不知情的，见蔺昭不仅髻间发簪旧得不成样子，还夹杂数根白发，不由悲切：“相爷不必如此客气，您就是我们的相爷。”
蔺昭连连摆手，言不敢当。
众人又开始你一言我一语，蔺昭听不清苦笑，杨远昌见状擡了擡手：“肃静，一人说，一人说！”
“咱们这样相爷听不清楚！”
蔺昭亦笑：“诸位大人，不妨去正堂慢慢道来？”
诸人便随蔺昭转到正堂，沏了茶，推举杨远昌告知蔺昭太子和吴王的变故，杨远昌语气沉重，蔺昭听着听着，渐锁两眉。
“怎会如此。”他唏嘘。
“所以下官等人才来找相爷拿主意！”
蔺昭听着，微微点头，杨远昌续道：“咱们这趟来，唉，太子与吴王俱去，身有疾者不可继位——”
楚王难担大统，按理惠王最合适，但惠王是个傻子……
杨远昌要再讲下去，蔺昭却怒目打断：“杨大人！”
他太过激动，言罢咳嗽，一脸惶恐：“这全依圣意，非是在下可以议论的！”
蔺昭拂袖：“蔺某无礼，要送客了！”
“相爷，蔺相——咱们几个真心纠结啊！”诸人视蔺昭为主心骨，这才眼巴巴跑来，央求不肯方，蔺昭却态度坚决，表明自己纵容不赋闲，也不绝参与。
他被拦得狠了，无法脱身，竟急得咳嗽起来，身往前颤，公孙明方慌张扶住：“公子！”
蔺昭驼起背，一场病白了头发，憔悴了面容，令他瞧着老了许多。身后掉光叶子的海棠树枯枝摇晃，公孙蹙眉央求诸客：“诸位大人，咱家公子这身子您们也是眼见了的，就别为难他了！”
杨远昌等人默默伫了会，知不能再坚持，温声告辞，不忘嘱咐蔺昭好生修养，袁聪亦混在人群里附议：“蔺相好好养身体。”
众人辞别，其中有四、五人住在东市附近，顺路同行，路上听得线报，吴王余党竟又戕害丽阳公主。众人急匆匆折返，由杨其远带头，再次奔赴蔺府。
而府内，送走访客的蔺昭一脸倦意，吩咐公孙：“我躺着睡会。”
公孙点头：“公子辛苦，要多歇息。”
妙仪要跟，却被公孙伸臂拦住，挡在门外。
公孙立定，守在门外，右指默默撚动佛珠。
蔺昭独回房中。
擡手抽掉发簪，正准备上床“养病”，却定住身，盯看床幔，良久，蔺昭手往枕下探去——枕头的位置也变了。
另有访客至。
蔺昭转开机关，拾级往下密室，不待到底便抽出袖里剑，朝那背身正面对牌位的不速之客刺去。
只耀两个剑花，剑锋就被访客二指夹住。
来人转身，衣衫褴褛，竟是司马立清。