后面坐在板上看米的伙计也跳下来，驮两袋米，前后脚往店里走。
魏婉担心卞如玉被撞着，侧身挡住，卞如玉见她这样做，垂眼挑眼，眼珠上下转动，温柔的目光在她身上流连。之后阿土擡轮椅过门槛时魏婉也一直帮挡。到了店里，三面墙前全摆米箱，地上漏着许多米粒，魏婉不由再次叮嘱：“要小心打滑。”
“好。”卞如玉轻柔又悠长地应声，眼睛徐徐环视店内，除了他们仨，还有四位客人，或逛或驻足，有掂量米的，但没有下单的。
“阿土，我们也逛一圈。”卞如玉吩咐道。
阿土推着卞如玉，从进门处第一箱米开始看起，先瞥插着的价签：
京畿三年米
十五文一斗
这是京师三年前的陈米，卞如玉朝箱内细看，颗粒都挺瘪，中间还掺杂着许多没筛下去的糠。
他又想起魏婉说的八文一斗的，乌云渐拢眉梢。
再望里瞅，分别是京畿两年米，一年米和新米，涨到二十二文。
阿土继续听令前推，卞如玉逐一扫过，新米高于旧米，晚稻贵于早稻，最贵的东北粳米要三十九文一斗，还有许多搭着卖的黍、稷、麦、菽，也不便宜。
国以民本，社稷为民立，从小太学里就会教导他们分辨五谷，尤其是稻米的良劣，御苑里还辟有半亩耕田，亲身体验犁地插秧。
但卞如玉第一回逛米店，熟悉和陌生感却割裂着一齐袭来。
儒师们还会给他们发过写好品名和价钱的单子，说是当月京师谷价，卞如玉对钱没度量衡，一恍而过，只当各种不同数字。
现在尽最大努力回忆，好像和眼下的价格天差地别。
轮椅刚好停在最贵的东北米旁边，卞如玉擡手，想像别的买主那样，掬一把米，摩挲、掂量，却突然生了从未有过的怯意。
半晌，改为弯腰低嗅，没有米香——不像他日常吃的贡米，不仅轻嗅淡香，煮的时候更是满室香溢，白口吃米饭仿若白糖拌饭，即使放冷了米饭也不会硬。
“这没府里的米好吧？”魏婉偏在这时问了一句，卞如玉顿时满面通红。
“掌柜，称十斤这个米。”
店里终于有人开口买米，卞如玉竟没勇气光明正大注视，余光偷瞧，那买主是位中年男子，指的是进门入口处，最便宜的京畿三年米，还问：“能不能便宜些？”
掌柜闻声走近：“还要怎么便宜哦，”他和伙计异口同声，“已经是最低了。”
“涨太离谱了。”男子直摆头，苦道，“我家现在都一杯米分两餐煮，便宜些？家里还有小孩。”
“你就算是从前吃饭，如今喝粥，也没法便宜啊。”掌柜也叫苦，“我进价在那，今年京畿涝了，以后只会更贵。”
“便宜些。”男子却继续磨嘴皮。好一阵子，掌柜仍只摆手：“没得还，没得还。”
“你实在要便宜，只能买二十斤，送你二两。”
男子在原处定定站了会，原本洪亮的声音变轻：“我才刚逛第一家，先再看看，要是再转回来，您这二十斤送二两还给我留着。”
“好，给你留着。”
男子匆匆而去，掌柜负手叹气。
剩下三位买主，有两位直接就没说买，一言不发来，一声不吭去。
最后一位买主虽开了口，但比不开口更令掌柜生气。他先自称要买一百斤米，问东问西，挨个考究，掌柜跟着一路解释各种米的区别，甚至还教了几招煮米的诀窍。讨价还，还价去，有几回掌柜已经应了，他却不接话了，到最后才缓缓道出：“那个三年京畿，十二文卖了吧？”
掌柜胸脯很明显地起伏了下，歪头：“您是真要买一百斤吧？”
那人只含糊道：“买得多，便宜点。”
“买多少？”
“二十斤吧。”
“没得少，最多送二两。”
“唉，您不卖出去，放着放着，就成四年米了，到时候也许还卖不到十二文，不如现在卖我，您说是不？”
……
二人讨价还价，魏婉忍不住转头对卞如玉眨眼：这买家是个高手。
卞如玉却有点笑不出来。
少倾，怕魏婉失望，还是极勉强点了下头。
这最后一位买主，也分文未掏，灰溜溜离去。
“让一让，让一让。”伙计却又运来一拨新米，搬进店内。
卞如玉指腹摩挲扶手，心生疑惑。
“阿土。”卞如玉轻唤，食指朝京畿三年米那边点了下，“我们再看下京畿三年。”
掌柜偷听到，瞬间拧眉，不会吧，这位罗绮朱玑的公子也只买最便宜的？
唉，世道真是一年不如一年。
卞如玉重新打量京畿陈米，良久，手往下探，指尖小心翼翼地触及米面，实在太粗糙了，跟摸细沙差不多，魏婉她们却连这都不买，只吃八文。
卞如玉仰头望天，眼睛越睁越大，羽睫微颤。
“三百斤东北米，齐了！”听见掌柜乐呵呵的笑声，卞如玉才重低头，循声望去。
只见掌柜一手执帐薄，一手扒着算盘，似乎刚把堆在柜台边未开封的米清点了一遍，高声笑道：“给我把这三百斤好生送到卫侍郎府里，不得出差错，听见没？”
“好咧！”有活做就有钱赚，伙计也笑嘻嘻。
卞如玉心里忽然异常难受。一开始进米店时他曾存私心，想着这样三面逛一圈米箱，好像在水云阁和魏婉逛一圈画，现在却为自己这半点私心惭愧。
出米店后，积郁久久难散，卞如玉终忍不住直抒胸臆：“确实太贵了。”
无头无尾，魏婉楞了须臾，才确定他在说米，先是愕然，继而轻轻附和：“是呀，确实是太贵了。”
她的叹息融入风里，令风也成了叹息，由北向来刮来，却又如此强劲有力，呼呼怒号。
魏婉的鬓发被风吹起，粘于颊面，甚至有一缕轻微遮挡了视线，她与卞如玉四目凝望，忽然有千言万语想对他说。