第一章练兵台的赌注
公元前512年的姑苏城，蝉鸣聒噪得能掀开吴王阖闾的王冠。他斜倚在雕花榻上，把玩着青铜酒樽，听着阶下伍子胥的举荐：\"此人写的《孙子兵法》字字珠玑，臣愿以性命担保！\"
\"纸上谈兵的书生罢了。\"阖闾冷笑，酒水泼在青砖上惊飞几只蚂蚁，\"让他用后宫宫女练兵，若能让这群娇娥听懂军令，本王就拜他为将。\"话音未落，远处传来嬉笑声——吴王最宠爱的两位姬妾正领着宫女们追逐扑蝶，罗裙翻飞间香风阵阵。
当孙武踏入王宫时，正撞见这样的场景。这个面容冷峻的齐国人握紧腰间未开刃的木剑，目光扫过宫女们鬓间颤动的珠翠：\"请大王给我三十日，若练不出令行禁止的队伍，甘愿受死。\"
第二章粉黛乱军帐
练兵场上，一百八十名宫女挤作一团，蝉翼纱衣在烈日下泛着柔光。孙武站在点将台上，青铜面具遮住半张脸，只露出鹰隼般的眼睛：\"左右前后来回三次，听鼓声行动！\"
鼓声响起的瞬间，宫女们先是一愣，随即爆发出银铃般的笑声。两个为首的宠姬笑得直不起腰，发髻上的玉簪都歪了：\"将军这鼓声，倒像是催我们跳舞！\"其他宫女跟着起哄，队伍顿时乱成一团彩蝶。
\"停！\"孙武的声音像块寒冰砸进沸水，\"军令不明是将之罪，再听我讲！\"他展开竹简逐条讲解，可台下宫女们交头接耳，有人甚至蹲在地上捉蚂蚱。
第二次击鼓时，宠姬们扭着腰肢故意走错方向，引得众人笑作一团。孙武突然摘下青铜面具，露出棱角分明的脸：\"既已明了军令，却不执行，这是队长的罪责！\"他抽出佩剑指向两位宠姬。
第三章吴王的冷汗
阖闾在观景台上拍案而起：\"大胆！那可是本王最宠爱的...\"话没说完，伍子胥已按住他的胳膊：\"大王，且看下去。\"