春秋末年的中原大地，晋国曾经是当之无愧的\"老大哥\"。想当年晋文公称霸中原，号令诸侯，那威风劲儿，连周天子见了都得客客气气的。可谁能想到，到了春秋晚期，这棵百年大树从根儿上开始烂了——国君的权力就像漏勺里的水，越漏越少，最后实权全落在了智、赵、韩、魏四大家族手里。
这四家里头，又数智氏最牛气。智家的掌舵人智伯瑶，生得五大三粗，说话声儿能震得房梁上的灰往下掉。他当上晋国正卿（相当于宰相）后，腰杆子挺得更直了，天天琢磨着怎么把其他三家的地盘吞进自己兜里。
有一回，智伯瑶把韩康子、魏桓子、赵襄子都叫到跟前，一拍桌子说：\"如今晋国看着风光，实则内忧外患。为了增强国力，你们每家都得割出一万户的土地和人口，交给公家！\"
韩康子气得直哆嗦，刚想发作，家臣段规在他耳边小声说：\"大人，智伯瑶贪婪又霸道，咱们这会儿硬顶肯定吃亏。不如先把地给他，等他骄纵起来，再找机会收拾他！\"韩康子咬咬牙，只好乖乖交出土地。
魏桓子心里也窝火，但一想韩家都给了，自己不给就是出头鸟，也捏着鼻子认了。
轮到赵襄子，这小伙子性子倔，当场就把桌子拍得震天响：\"做梦！土地是祖宗传下来的，谁也别想拿走！\"智伯瑶气得胡子都翘起来了，当场就放出狠话：\"好你个赵襄子，敬酒不吃吃罚酒！\"
公元前455年，智伯瑶带着韩、魏两家的军队，浩浩荡荡杀向赵家。赵襄子知道硬拼不过，带着族人退到晋阳（今山西太原）死守。晋阳是赵家经营多年的老窝，城墙厚实，粮草充足，百姓也都支持赵家。
智伯瑶围着晋阳猛攻了三个月，愣是没啃下这块硬骨头。他站在城外的高坡上，望着护城河的水，突然一拍脑门：\"有了！\"他让人掘开晋水的堤坝，大水像脱缰的野马，哗啦啦地灌进晋阳城。